アナウンス文庫

武蔵の国のある村に、茂作と巳之吉という、二人のきこりがいた。このふしぎな話があったころ、茂作はもう老人だったが、てつだいの巳之吉のほうは、まだ十八さいの若者だった。二人は、毎日いっしょに、村から二里ほどはなれた林へでかけた。とちゅうに広い川があり、渡し舟でわたらなければならない。これまでにも、いくたびか橋がかけられたが、かけるたびに、おし流されてしまった。大水で水かさがますと、このあたりは流れがはげしくなって、ふつうの橋では、とてももちこたえられないのである。…

どれぐらいの時間がたっただろうか。巳之吉は、顔の上に、さらさらとふきつける雪のために、ふと目をさました。そして、雪明かりに照らされて、一人の女──まっ白い着物をまとった女が、小屋の中にいるのを見た。女は、茂作の上にかがみこんで、ヒュー、ヒューと息をふきかけていた。息は白くきらきらと光るけむりのようだった。と、そのとき、女はきゅうにこちらへむきなおると、こんどは巳之吉の上にかがみこんだ。巳之吉は大声でさけぼうとしたが、どうしたことか、声が出なかった。…

やがて巳之吉は、元気をとりもどすと、また仕事にもどった。毎朝、一人で林へいき、日が暮れると、たきぎのたばを背おって家に帰ってくる。母親がてつだって、そのたきぎを売るのだった。翌年の冬の、ある夕がたのことであった。巳之吉は、家にもどるとちゅう、たまたま同じ道をいそいでいく、一人のむすめといっしょになった。背の高い、すらりとした、たいへん美しい顔だちで、巳之吉が、「こんばんは。」と、あいさつすると「こんばんは。」と、むすめもあいさつをかえした。…

ある晩のことであった。子どもたちがねてしまってから、お雪は、あんどんの明かりをたよりに、ぬいものをしていた。巳之吉は、そのすがたをつくづくながめながら、こういった。「おまえが、そうやって、明かりに照らされてぬいものをしているのを見ると、おれは十八のときにあった、ふしぎなできごとが思いだされてならないよ。そのとき、おまえとそっくりな、白くて美しい人を見たのだ──ほんとうに、その女は、おまえによくにていたのだ。」お雪は、ぬいものの手を休めずに答えた。…